Zoologia: Moluscos

O filo Mollusca é um dos maiores filos de animais invertebrados, incluindo uma ampla variedade de organismos marinhos, de água doce e terrestres. A maioria das espécies é marinha, ocorrendo em todos os oceanos e em várias profundidades, desde região costeira até região abissal. No entanto, também existem moluscos de água doce, como caramujos e mexilhões de água doce, e alguns moluscos terrestres, como caracóis e lesmas.

Existem cerca de 100.000 espécies descritas de moluscos, e estima-se que existam muitas mais ainda não documentadas. Os moluscos possuem uma diversidade impressionante de formas e tamanhos, incluindo caracóis, lesmas, ostras, lulas, polvos e muitos outros.

Os moluscos desempenham papéis importantes nos ecossistemas, como na cadeia alimentar e na ciclagem de nutrientes. Eles também são explorados economicamente pelo ser humano de várias maneiras, como na produção de alimentos (mariscos, mexilhões, ostras) e na produção de pérolas.

Morfologia

Os moluscos são animais triblásticos, celomados, com simetria bilateral. Têm um corpo mole, geralmente protegido por uma concha calcária. O corpo é dividido em três partes principais: o pé, que é usado para locomoção; a massa visceral, que contém os órgãos internos; e a cabeça, que possui órgãos sensoriais, como olhos e tentáculos.

Os moluscos possuem uma massa visceral que está conectada ao pé e é coberta por uma dobra da epiderme conhecida como manto ou pálio. Em algumas espécies de moluscos, o manto se estende além da massa visceral, formando a cavidade palial ou do manto. Nessa cavidade, estão localizadas as aberturas dos sistemas digestivo e excretor, bem como as brânquias ou pulmões. O manto, que é uma camada de tecido macio localizada na parte dorsal do animal, desempenha o importante papel de produzir a concha. A concha protege e oferece suporte ao corpo do molusco, servindo como uma espécie de armadura.

A maioria dos moluscos possuem concha, que variam em forma, tamanho, espessura e textura e cor dependendo da espécie. As conchas dos moluscos são compostas principalmente de carbonato de cálcio.

Embora a maioria dos moluscos possua uma concha como parte de sua estrutura, existem grupos que não as possuem ou têm conchas reduzidas ou internas. Dentre estes últimos, existem os conhecidos como escafópodes e cefalópodes que não possuem conchas externas. Os escafópodes são moluscos marinhos que têm uma concha cilíndrica e aberta em ambas as extremidades. Eles usam essa concha para se enterrar no substrato e se alimentar de partículas suspensas na água. Já os cefalópodes, como lulas e polvos, têm conchas internas ou ausentes. Em vez de conchas duras, eles possuem uma estrutura interna chamada gládio ou penas que ajuda a manter a forma do corpo. Alguns cefalópodes têm uma concha interna vestigial chamada "pena de lula", que é muito pequena e não fornece proteção significativa.

Fisiologia

A maioria dos moluscos possui um sistema circulatório aberto, no qual o sangue é bombeado por um coração em direção aos espaços corporais, banhando os órgãos diretamente. O sangue dos moluscos contém pigmentos respiratórios, como a hemocianina, que transportam oxigênio.

A maioria dos moluscos possui um sistema respiratório adequado, que varia dependendo do ambiente em que vivem. Moluscos aquáticos, como os caracóis marinhos, possuem brânquias que extraem oxigênio da água. Por outro lado, os caramujos terrestres e algumas espécies de caracóis possuem um pulmão primitivo, que lhes permite respirar o ar atmosférico.

O sistema digestivo dos moluscos é relativamente simples. Eles possuem uma boca na região anterior do corpo, que pode ser equipada com uma rádula, uma estrutura dentada que auxilia na alimentação. O alimento é processado em um estômago e, em seguida, a digestão ocorre em um intestino. Os resíduos são eliminados através de um ânus.

Os moluscos têm um sistema nervoso descentralizado, com um conjunto de gânglios nervosos que coordenam as funções do corpo. Alguns moluscos, como os cefalópodes (lulas e polvos), têm um sistema nervoso mais complexo, com cérebros bem desenvolvidos e altamente adaptados para o comportamento e a capacidade de aprendizado.

Além disso, muitos moluscos possuem estruturas sensoriais, como olhos e tentáculos táteis, que lhes permitem detectar o ambiente e responder a estímulos.

A reprodução dos moluscos pode ser sexual ou assexual, dependendo da espécie. Alguns moluscos são hermafroditas, o que significa que possuem órgãos reprodutivos masculinos e femininos. A maioria dos moluscos se reproduz sexualmente, liberando seus gametas na água, onde ocorre a fertilização externa. No entanto, algumas espécies têm desenvolvido estratégias reprodutivas mais complexas.

Classificação

O filo Mollusca é dividido em várias classes principais, que representam diferentes grupos de moluscos com características distintas. Aqui estão algumas das principais classes de moluscos:

• Classe Gastropoda: Esta é a classe que inclui os caracóis, lesmas e caramujos. Os moluscos dessa classe têm uma concha univalve (com uma única peça) ou podem ser desprovidos de concha. Eles possuem um pé muscular e uma cabeça com olhos e tentáculos.

• Classe Bivalvia: Esta classe inclui os moluscos com conchas bilaterais compostas por duas valvas, como as ostras, mexilhões e mariscos. Os bivalves têm um corpo mole protegido pela concha e geralmente têm um pé para escavação ou fixação.

• Classe Cephalopoda: Essa classe inclui moluscos altamente desenvolvidos, como lulas, polvos e náutilos. Eles possuem uma cabeça bem desenvolvida com olhos altamente complexos e tentáculos ao redor da boca. Muitos cefalópodes são capazes de mudar de cor e expelir tinta como mecanismos de defesa.

• Classe Polyplacophora: Também conhecidos como quítons, os moluscos dessa classe possuem uma concha dividida em oito placas articuladas. Eles geralmente vivem em ambientes marinhos e se alimentam raspando algas e detritos das rochas.

• Classe Scaphopoda: Essa classe inclui os dentes-de-elefante, que têm uma concha tubular aberta em ambos os extremos. Eles vivem enterrados em sedimentos marinhos e se alimentam de partículas orgânicas suspensas na água.

• Classe Monoplacophora: São moluscos marinhos primitivos, com conchas geralmente em forma de disco. Essa classe foi considerada extinta até a sua redescoberta em 1952.

Importância dos moluscos

Os moluscos desempenham papéis importantes nos ecossistemas em que vivem. Eles podem ser consumidores primários, consumindo algas e outros produtores primários, ou consumidores secundários, alimentando-se de outros organismos. Além disso, vários animais se alimentam de moluscos, como crustáceos, equinodermos, peixes, aves e humanos. Muitos moluscos atuam como filtradores, removendo partículas em suspensão e ajudando a manter a qualidade da água. Eles desempenham um papel essencial na ciclagem de nutrientes e na decomposição de matéria orgânica.

Os moluscos têm um impacto econômico significativo. Muitas espécies são consumidas tanto como alimento básico em algumas culturas quanto como iguarias em outras. Mexilhões, ostras, vieiras, polvos e lulas são apenas alguns exemplos de moluscos valorizados na culinária. Muitos desses organismos são cultivados em fazendas marinhas e/ou estuarinas e representam uma renda significativa para populações locais.

As conchas de moluscos também têm sido usadas em várias aplicações, como joalheria, decoração e artesanato. Por exemplo, as pérolas são produzidas por certas espécies de moluscos e têm grande valor comercial. Algumas conchas de moluscos, como as dos búzios, têm sido utilizadas historicamente como moedas e ornamentos. Além disso, o carbonato de cálcio presente nas conchas é usado na produção de cal, cimento e outros materiais de construção.